Защо неръждаемата стомана не ръждясва?
Майкъл Л. Фрий, инженер-металург от университета на Юта, дава това обяснение
Неръждаемата стомана остава неръждаема или без ръжда поради взаимодействието между нейните легиращи елементи и околната среда. Неръждаемата стомана съдържа желязо, хром, манган, силиций, въглерод и в много случаи значителни количества никел и молибден. Тези елементи реагират с водата и кислорода във въздуха, за да образуват много тънък и стабилен филм, съставен от корозионни продукти като метални оксиди и хидроксиди. Хромът играе доминираща роля в реакцията с кислорода, за да образува този филм от корозионния продукт. Всъщност по дефиниция всяка неръждаема стомана съдържа най-малко 10% хром.
Наличието на стабилизиращ филм действа като бариера, ограничавайки достъпа на кислород и вода до подлежащата метална повърхност, като по този начин предотвратява допълнителна корозия. Тъй като филмът се образува толкова лесно и плътно, дори само с няколко атомни слоя, скоростта на корозия може да бъде намалена до много ниски нива. Всъщност филмът е много по-тънък от дължината на вълната на светлината, което го прави трудно да се види без помощта на съвременни инструменти. Следователно, въпреки че стоманата корозира на атомно ниво, изглежда, че е неръждаема стомана. Обратно, обикновената евтина стомана реагира с кислорода във водата, за да образува относително нестабилен филм от железен оксид/железен хидроксид, който продължава да расте с течение на времето и когато е изложен на вода и въздух. В резултат на това филмът (наричан още ръжда) достига достатъчна дебелина, за да може лесно да се наблюдава скоро след излагане на вода и въздух. вода и въздух.
В обобщение, неръждаемата стомана не ръждясва, защото е достатъчно реактивна, за да се предпази от по-нататъшна атака чрез образуване на слой от пасивиращи корозионни продукти. (Други важни метали като титан и алуминий също разчитат на образуването на пасивни филми за устойчивост на корозия.) Неръждаемата стомана се използва в широка гама от продукти заради своята издръжливост и красота, от съдове за хранене до банкови трезори до кухненски мивки.
